INFOTERKINI.ID - Persiapan tim nasional Australia menuju putaran final Piala Dunia 2026 semakin intensif, yang ditandai dengan jadwal krusial menghadapi Curacao dalam lanjutan FIFA Series 2026. Laga penentuan ini dijadwalkan berlangsung di Stadion AAMI Park, Melbourne, sebagai ujian penting bagi skuad asuhan Tony Popovic.
Pertandingan ini memiliki signifikansi besar bagi Socceroos untuk mengamankan posisi teratas dalam klasemen grup mereka di ajang pemanasan tersebut. Momentum ini datang setelah Australia berhasil meraih kemenangan tipis atas Kamerun pada pekan sebelumnya.
Kemenangan tersebut mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun yang sempat dialami Australia saat berhadapan dengan tim-tim kuat seperti Amerika Serikat, Venezuela, dan Kolombia. Gol tunggal yang dicetak oleh Jordan Bos menjadi pembeda dalam laga melawan Kamerun.
Sementara itu, tim tamu, Curacao, tiba di Melbourne dengan target untuk segera bangkit dari kekalahan telak 0-2 yang mereka derita saat menghadapi China di pertandingan terakhir mereka. Meskipun demikian, tim kecil yang hanya memiliki populasi sekitar 155.000 jiwa ini membawa modal rekam jejak yang mengesankan.
Dilansir dari ligaolahraga.com, Curacao memiliki catatan istimewa karena berhasil mempertahankan status tidak terkalahkan dalam sepuluh laga kualifikasi yang mereka jalani menuju panggung sepak bola global. Pertemuan melawan Australia ini akan menjadi barometer kesiapan mereka menghadapi turnamen akbar di dunia.
Pertemuan yang dijadwalkan pada Selasa, 31 Maret 2026, ini menandai bentrokan internasional pertama antara Australia dan Curacao, sehingga tidak ada catatan sejarah pertemuan sebelumnya yang dapat dijadikan acuan strategi.
Pelatih Tony Popovic diperkirakan akan mempertahankan skema taktis andalannya, yaitu formasi 3-4-3, dalam upaya memaksimalkan potensi serangan timnya. Denis Juric diprediksi akan kembali dipercaya untuk memimpin lini serang setelah menunjukkan performa yang meyakinkan dalam debutnya bersama tim nasional.
Posisi lini tengah Australia kemungkinan akan mengalami penyesuaian karena potensi absennya Connor Metcalfe yang sedang dibekap cedera. Paul Okon-Engstler telah disiapkan sebagai opsi pengganti untuk memastikan stabilitas dalam distribusi bola di sektor tengah lapangan.
"Lini tengah Australia kemungkinan mengalami sedikit perubahan menyusul potensi absennya Connor Metcalfe akibat cedera," ujar sumber internal tim. Selain itu, rotasi pemain juga menjadi pertimbangan Popovic untuk memberikan kesempatan bermain yang merata kepada seluruh anggota skuad.
