INFOTERKINI.ID - Tim Nasional Irak tengah berada di ambang sejarah besar dengan mengincar tempat di putaran final Piala Dunia 2026 setelah penantian panjang selama empat dekade. Mereka dijadwalkan menjalani pertandingan penentuan dalam format play-off antarkonfederasi melawan perwakilan Amerika Selatan, Bolivia.
Laga yang sangat menentukan nasib kedua tim tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion BBVA, Guadalupe, Meksiko. Pertandingan krusial ini akan diselenggarakan pada Rabu, 1 April 2026, pagi waktu Indonesia bagian Barat.
Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, menyampaikan optimisme tinggi mengenai kesiapan skuadnya jelang menghadapi tantangan berat ini. Ia menegaskan bahwa Irak tidak akan menerapkan strategi bertahan dalam duel hidup mati tersebut.
Graham Arnold memberikan pernyataan tegas mengenai pendekatan timnya dalam pertandingan tersebut. "Saya bisa pastikan bahwa kami tidak akan pergi ke sana hanya untuk menghindari kekalahan. Saat kami berada di lapangan, kami akan mengerahkan seluruh kemampuan kami," ujar Graham Arnold.
Irak berambisi mengulang pencapaian terbaik mereka saat berhasil tampil di Piala Dunia edisi tahun 1986, yang merupakan satu-satunya partisipasi mereka di ajang empat tahunan tersebut. Kemenangan atas Bolivia akan mengamankan posisi Irak sebagai wakil Asia kesembilan di turnamen edisi 2026.
Perjalanan Irak menuju babak final play-off ini tidaklah mudah, setelah melalui perjuangan ketat di zona Asia. Aymen Hussein dan rekan-rekan berhasil mengamankan tiket ini setelah menyingkirkan Uni Emirat Arab dengan keunggulan agregat skor 3-2 pada putaran keempat kualifikasi.
Pertandingan ini juga menarik perhatian khusus penggemar sepak bola Indonesia, mengingat salah satu pemain Persib Bandung, Frans Putros, merupakan bagian integral dari skuad Singa Mesopotamia. Kehadiran Putros menambah dimensi emosional bagi publik sepak bola nasional.
Pelatih Persib Bandung, Bojan Hodak, turut memberikan dukungan moral kepada pemainnya yang tengah berjuang di kancah internasional. Bojan Hodak menilai bahwa lolos ke Piala Dunia akan menjadi pencapaian karir yang sangat signifikan bagi Frans Putros.
"Saya harap mereka akan lolos. Ini akan luar biasa untuk Putros. Semua orang ingin bermain di Piala Dunia," kata Bojan Hodak mengenai peluang anak asuhnya.
